Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts han conseguido producir narices artificiales. Una de sus múltiples aplicaciones podría ser la detección de bombas y drogas en aeropuertos.

“El olfato es uno de los sentidos más primitivos y más complejos” comenta el profesor Shuguang Zhang, principal autor del estudio. “Y continúa siendo un enigma”.

La principal barrera que se están encontrando según explica el investigador, es que hasta ahora no se ha logrado producir en el laboratorio suficientes receptores olfativos, las proteínas encargadas de detectar olores.

La nariz humana puede detectar más de 10.000 olores distintos y para ello requiere cerca de 400 genes funcionales, muchísimo más de los que se requieren para cualquier otra función del organismo.

Los científicos planean desarrollar una nariz artificial, que sería un dispositivo capaz de identificar una gama de olores. Este aparato -comenta el profesor Zhang- “podría usarse en medicina para el diagnóstico temprano de ciertas enfermedades que producen olores distintivos, como la diabetes o los cánceres de pulmón, vejiga y piel”.

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